罗马不是一天建成的。AutoML 并非一蹴而就，而是 Google 的研究者在过去几年不断思考中产生的理论与实践结合的完美产物。下图是 Google 的 AutoML 探索之路。

 

人工网络结构搜索（Inception-ResNet 与 Inception V4）

Alexnet 在 IMAGENET 取得冠军之后，Google 意识到了深度学习是未来的趋势，于是投入巨资进行神经网络的研究。从 Deepmind 被收购，Hinton 加入 Google，Tensorflow 的开源中可见 Google 对于 Deep Learning 的重视与远见。Google 在不断的调参数中发现了著名的 Inception 网络，并且结合 ReNet，发现了 Inception-ResNet，V4 和 Xception。这些发现让 Google 注意到了神经网络结构会对结构产生巨大影响，但是找到最优的结构需要耗费大量的人力和物力，并且对于一个新的数据集还需要投入同样的资源搜索合适的结构，这样的人工搜索是不能够 scalable 的。Inception-ResNet 的网络结构请参考论文：https://arxiv.org/pdf/1602.07261.pdf。Inception 系列网络跟 ResNet 的结果比较。

神经网络搜索初探：Neural Architecture Search with Reinforcement Learning（ICLR 2017 Best Paper）

为了增加网络结构搜索的 scalability，Google Residency Program 的成员 Barrret Zoph 在 Quoc Le 的带领下开始了神经网络自动调参的尝试，Neural Architecture Search with Reinforcement Learning 就是对这一工作的总结。该论文获得了 ICLR 2017 的 Best Paper。Barret Zoph 的工作成功在 CIFAR 和 PTB 上面搜索到了 state-of-the-art 的 CNN 和 LSTM 结构，最优 CNN 与 LSTM 结构对比如下：

Barret Zoph 使用强化学习进行网络结构搜索，网络框架图如下图：

 

Controller 是由 RNN 构成能够产生每层网络的 Kernel 大小和 skip connection 的连接，产生了网络结构之后，使用网络结构的准确率作为 Reward function。Controller 会根据 reward function 的反馈进行网络结构调节，最后会得到最优的网络结构。Controller 生成网络结构预测如下图：

 

本篇论文会对 controller 预测的网络进行 SGD 学习，网络收敛之后的准确率为 Reward，然后使用 reinforcement learning 的 policy gradient 进行 controller 权值更新，policy gradient 公式如下：

 

期望值用下面的公式进行近似：

为了保证训练稳定，引入了 baseline，公式如下：

 

为了保证收敛速度，作者引入了 asynchronous 权值更新，在每个 GPU 中分配多个网络结构进行训练，跟 asynchronous reinforcement learning 的 idea 类似。该论文的 distribution 结构如下图：

 

本篇论文能够避免手动调参数，但是得到网络搜索需要 800GPU 搜索几个月的时间，最近 Google 使用 P100 可以在一周左右训练出模型，本论文仅仅在 CIFAR 上面进行实验，在大规模数据集 IMAGENET 上面的使用受限。

Large Scale Evolution of Image Classifiers（ICML 2017）

本篇论文通过 large scale evolution 的办法来搜索最优的神经网络，由于本人能力有限，我们不对这篇论文进行技术解析。该论文的结构搜索过程如下图：

 

有趣的现象是，evolution 搜索偏向于没有 skip connection 的神经网络。通过 evolution 办法搜索到的神经网络比 ResNet 结果好，但是低于 DenseNet，如下图：

 

神经网络搜索技术实用之路探索

为了让结构搜索的工作能够实用，Google 的研究者从 progressive Search，Transferable architecture 和 Bayesian 的角度进行探索，并且取得了进展。

Progressive Neural Architecture Search（PNAS）

本篇论文提出了通过 progressive 的办法进行网络搜索，会比 RL 方法快 2 倍，比 evolution 方法快 5 倍。

与之前的方法不同，本篇论文是在一个网络的基础上面加上新的 cell，然后使用类似与 A*搜索（Branch and Bound）的办法，搜索到最优的网络结构。Progressive 方法示意图如下：

 

PNAS 所使用的 Cell 结构如下：

 

Learning Transferable Architecture for Scalable Image Recognition

本篇论文是集大成者，Barret Zoph 在之前全部技术的基础上面，成功地将自动结构搜索在 IMAEGNET，COCO 等实用性的物体分类和检测任务上面成功运用。结果太 AMAZING 啦。竟然超过了 ResNet-FPN，COCO 物体检测结果如下：

 

Barret Zoph 首先在 CIFAR 上面使用之前的方法搜索出最优 cell，然后将 cell 重复的运用在 IMAGENET 上面（真的就是这么简单有效 >_<）。最优单个 cell 的结构如下图：

 

可能 AutoML 用的就是这种技术吧。

总结

Google 在大规模的调参中发现了手动调参不能够适应大数据时代的需求。于是进行从 reinforcement learning 和 evolution 两个角度进行了自动调参的初探。为了改进网络结构搜索的时间，Google 提出了 Progressive Search 和 Transferable Architecture 的办法。从中我们可以感受到 Google 一步一个脚印的做事方法，希望 AI 公司和个人都能够从中获得一些收益 >_<。