据说SOAPAction header这玩意在SOAP 1.1规范中着实让不少开发者喝了一壶。真的有这么难理解么？我想这应该是因为SOAP有两种非常不同的使用方式，而SOAPAction主要是被用来支持其中应用较少的一种方式的原因。在我看来，这种方式也非常有价值。

让我们先看看SOAP 1.1规范是怎么定义HTTP SOAPAction header的：

SOAPAction HTTP request header被用来标识SOAP HTTP请求的目的地，其值是个URI地址。SOAP发送并不限制格式、URI特征或其必须可解析，那么在这种情况下，发送一个HTTP SOAP请求时，其HTTP客户端必须使用/指明SOAPAction HTTP request header。

SOAPAction header的内容可以被用在服务端，诸如：防火墙适当的过滤基于HTTP的SOAP请求消息等场景。SOAPAction header的值为空串("")表示SOAP消息的目的地由HTTP请求的URI标识；无值则表示没有指定这条消息的目的地。

看了官方的定义，相信大家也迷糊了，迷糊在“目的地”这个词上吧？那么，给它一个准确的说法吧——“确定执行某一行为的路径”。

看一个SOAP消息的例子：

<SOAP-ENV:Envelope
  xmlns:SOAP-ENV="http://schemas.xmlsoap.org/soap/envelope/"
  SOAP-ENV:encodingStyle="http://schemas.xmlsoap.org/soap/encoding/">
   <SOAP-ENV:Body>
       <m:GetLastTradePrice xmlns:m="Some-URI">
           <symbol>XYS</symbol>
       </m:GetLastTradePrice>
   </SOAP-ENV:Body>
</SOAP-ENV:Envelope>
很明显的，这条消息指明了要去执行服务端的“GetLastTradePrice”这个方法，开发者不会对此没有疑问，这样看来，SOAP Action也许显得多余了？

然而，在另一种SOAP消息的发送场景中，却少不了SOAP Action。在这种场景中，SOAP消息并没有显示的指定要调用的服务方法名，而是利用底层的传输协议发送（这样的话，一般会被Web services忽视），例如使用HTTP的Post方式发送的SOAP消息。

拿AWT组件容器来举个例子吧，我们知道有很多AWT容器，例如：Panel，Box，Window等等，很多情况下，开发者知道他们创建的泛型容器对象下真正是什么对象。那么，假设下面两段代码里的java.awt.Container对象其实是一个Box吧：

1.

comp = new TextField( "test" );
java.awt.Container c = Foo.bar();
c.add( comp );
2.

comp = new TextField( "test" );
java.awt.Container c = Foo.bar();
((java.awt.Panel)c).add( comp );
以上两段代码产生两种不同的结果。“add()”方法对两者似乎有着相同的意义，但是在代码2中其被扩展为“作为一个Panel对象去add”。所以很明显的，代码2会抛出一个异常，因为我们知道这个对象实际上是Box，而我们的代码期待的是Panel。

HTTP POST的意义正如这个例子中的“add()”方法一样，HTTP POST提供一个关于SOAPAction如何被使用的索引；而SOAPAction header的值则应该被用来指明这个“扩展”的目的地——这条SOAP/HTTP消息发送者所期待的处理容器的名称（可以这样理解：即相应的API方法）。那么，正如上面那个AWT例子一样，如果这种期待没有被满足，就会产生一个错误。

注意：在SOAP 1.2规范中，SOAPAction header这个属性被"action"所取代，但其作用和工作原理都没有变化。

有意思的是，在Tibco的EAI工具BW中，使用SOAP服务端活动必须指定SOAP Action属性，如果引用的原始WSDL没有使用这个属性的话，也必须显示的指明；因此，相应的，其客户端也要注意啦——必须为SOAP Action属性填入期待的URI。OK