首先明确一点，Marker Interface（标记接口）决不是Java这门编程语言特有的，而是计算机科学中一种通用的设计理念。

我们看Wikipedia里对标记接口的定义。

“The tag/ marker interface pattern is a design pattern in computer science, used with languages that provide run-time type information about objects. It provides a means to associate metadata with a class where the language does not have explicit support for such metadata.“

我试了下Google Translate翻译上面这段话，翻得很差劲，所以我来解释一下。

标记接口是计算机科学中的一种设计思路。编程语言本身不支持为类维护元数据。而标记接口则弥补了这个功能上的缺失——一个类实现某个没有任何方法的标记接口，实际上标记接口从某种意义上说就成为了这个类的元数据之一。运行时，通过编程语言的反射机制，我们就可以在代码里拿到这种元数据。

以Serializable接口为例。一个类实现了这个接口，说明它可以被序列化。因此，我们实际上通过Serializable这个接口，给该类标记了“可被序列化”的元数据，打上了“可被序列化”的标签。这也是标记/标签接口名字的由来。

下面的代码是我从JDK源代码中摘出来的：

if (obj instanceof String) {
    writeString((String) obj, unshared);
} else if (cl.isArray()) {
    writeArray(obj, desc, unshared);
} else if (obj instanceof Enum) {
    writeEnum((Enum) obj, desc, unshared);
} else if (obj instanceof Serializable) {
    writeOrdinaryObject(obj, desc, unshared);
} else {
    if (extendedDebugInfo) {
        throw new NotSerializableException(cl.getName() + " "
        + debugInfoStack.toString());
    } else {
        throw new NotSerializableException(cl.getName());
    }
}

Java里的序列化，字符串，数组，枚举类和普通类是分别进行的。如果当前待序列化的变量既不是字符串，也不是数组和枚举类，那么就检测该类是否实现了Serializable的接口，大家注意下图第1177行就执行了这种检测。如果没有实现Serializable接口，就会抛出异常NotSerializableException。

大家也许会问，在Spring里满天飞的注解（Annotation）不是***的用来维护元数据的方式么？确实，Annotation能声明在Java包、类、字段、方法、局部变量、方法参数等的前面用于维护元数据的目的，既灵活又方便。然而这么好的东西，只有在JDK1.5之后才能用。JDK1.5之前维护元数据的重任就落在标记接口上了。

大家看另一个标记接口，Cloneable。下图第51行清晰标注了该接口从JDK1.0起就有了。