SOAP 是一种轻量级协议，用于在分散型、分布式环境中交换结构化信息。 SOAP 利用 XML 技术定义一种可扩展的消息处理框架，它提供了一种可通过多种底层协议进行交换的消息结构。 这种框架的设计思想是要独立于任何一种特定的编程模型和其他特定实现的语义。

SOAP 可在任何传输协议（诸如 TCP、HTTP、SMTP，甚至是 MSMQ）上使用。 然而，为了保持互操作性，需要定义一些标准协议绑定以便草拟用于每种环境的规则。 SOAP 规范提供了一种用于定义任意协议绑定的灵活框架，并且由于 HTTP 的使用极为广泛，它现已为 HTTP 提供了一种显式绑定。

SOAP 允许任何编程模型，并且不依赖于 RPC。 大多数开发人员立刻将 SOAP 与对分布式对象进行的 RPC 调用等效起来（因为 SOAP 最初就是关于“访问对象”的），但实际上，基本的 SOAP 模型更接近于传统的消息处理系统，如 MSMQ。 SOAP 定义了一种模型以便处理个别的单向消息。 你可以将多条消息组合成一条整体的消息交换。