本节书摘来自华章计算机《Linux嵌入式实时应用开发实战（原书第3版）》一书中的第1章，第1.1节,作者：（美）Doug Abbott 更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。

第1章 嵌入式和实时空间

如果你想周游世界并应邀去许多不同的地方演讲，那么写一个UNIX操作系统就可以了。
——Linus Torvalds

1.1　什么是嵌入式

在一个聚会上，当一个有吸引力的异性走近你，问你的工作时，你应该轻描淡写，说得越少越好，但最终谈话还是会落在你为嵌入式系统写软件这个事实上。在这位新相识开始扫视周围，找到一个律师或医生谈话前，你***用最引人注意的解释说明到底什么是嵌入式系统。
我通常会说嵌入式系统就是一个内置计算机的设备，但是该设备的使用者不必知道或者特别在意那个计算机。它是隐蔽的。我通常以汽车里控制发动机的计算机为例来说明。你不觉得开车有什么不同，那是因为发动机是计算机控制的，而且汽车里还有很多计算机，有的控制防震刹车片，有的决定什么时候打开气囊，另外一些在交通拥堵的早晨给坐在车里的你提示信息和提供娱乐。事实上，今天普通的车都比20世纪70年代的登月飞行器有更强的处理能力。甚至你的手机也比登月飞行器处理能力强大。
你可以继续举出很多例子，嵌入式计算机的应用比个人电脑（PC）要多得多。事实上，最近的市场数据显示，个人计算机使用的微处理器芯片只占每年市场份额的2%。普通的房间即使没有个人电脑，也至少有几十个嵌入式计算机。
从编程的角度来说，嵌入式系统与传统的桌面应用有很多显著区别。比如，多数桌面应用处理的都是相对可预见的一组输入输出（I/O）设备——磁盘、图形显示、键盘、鼠标、声卡和网络接口。操作系统通常都可以很好地支持这些设备，应用程序员不需要特别关注这些。
但与之相反，嵌入式系统通常比典型的桌面计算机包括种类更多的I/O设备。一个典型的系统可能包括各种用户I/O，如开关、按钮和增加了各种显示方法的触摸屏。它可能有一个或多个通信通道，或者是异步串口、通用串行总线（USB）或网络端口。它可能通过模数转换器（A/D）和数模转换器（D/A）完成数据采集和控制。这些设备几乎都没有应用程序员所熟悉的操作系统的支持。因此，嵌入式系统程序员通常都需要直接处理硬件。
嵌入式设备通常受资源的严格限制。尽管一个典型的PC目前已发展到有4GB的RAM和几百GB的磁盘，但嵌入式设备通常只有几个MB的RAM和非易失存储器。这些都对编程者的创造力有很高要求。